Jeudi 23 juin, l’écrivain franco-libanais de 63 ans, auteur des Croisades vues par les Arabes, livre devenu aujourd’hui un classique, a été admis dans le cercle des Immortels. Il a été élu à l’Académie française pour succéder à Claude Lévi-Strauss au fauteuil 29, après deux tentatives infructueuses en 2004 et 2007.

Selon la tradition, le nouvel académicien a fait l’éloge de son prédécesseur. Son Comité d'honneur, présidé par Jean-Claude Fasquelle, est composé d’Ismaïl Kadaré, Luis Sepúlveda, Jean Daniel, Peter Sellars, Jordi Savall, Georges Moustaki, Michel Barnier ou le fils de Paul Claudel, Henri. "Cette cérémonie, probablement la plus intimidante de toutes, je l'apprécierai mieux quand elle sera devenue un souvenir lumineux. La vivre est forcément une épreuve. Mais je l'ai désirée, et je m'efforcerai de la traverser sans que mon angoisse n'étouffe mon bonheur", confie Amin Maalouf.

Né à Beyrouth dans une famille chrétienne puis contraint par la guerre civile à l’exil en 1976, le nouvel académicien a consacré son oeuvre au rapprochement des civilisations, s'interrogeant sur les rapports politiques et religieux entretenus par l'Orient et l'Occident. Celui "qui se sent chrétien dans le monde arabe et Arabe en Occident" a beaucoup étudié ces thèmes de l'exil et de l'identité dans ses essais, parmi lesquels Les identités meurtrières ou Le dérèglement du monde. C'est son roman Léon l'Africain, « son autobiographie imaginaire », qui le fait connaître en 1986. Il décrochera le Goncourt en 1993 pour Le Rocher de Tanios.

Avec  une Marianne et un Cèdre gravés, son épée, fabriquée par la maison Arthus-Bertrand, fait honneur à ses deux patries : la France et le Liban. "J'y vois le symbole des relations fort anciennes entre l'Occident et le Levant", explique l'auteur. En pleine crise moyen-orientale, cette nomination aujourd’hui est pleine de sens et invite la France à resserrer ses liens fraternels avec le Liban, en les revisitant pour les mieux comprendre. Avant d’être une alliance stratégique, l’axe Paris-Beyrouth est d’abord une alliance de cœur.

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