Mgr Vincent Nichols, président de la Conférence épiscopale d’Angleterre et du Pays de Galles a confirmé officiellement la venue de Benoît XVI en Grande-Bretagne en septembre prochain. Alors que cette visite constitue pour le prélat « un bon exercice de collaboration et de partenariat entre le gouvernement, l’Église catholique et l’Église anglicane », une polémique a éclaté après que le pape ait critiqué certaines dispositions de la nouvelle législation sur l’égalité, l’Equality Bill, qui concerne notamment la non-discrimination en matière de croyances et d’orientation sexuelle.

Les Églises catholique et protestante britanniques redoutent en effet que cette « loi sur l’égalité », actuellement débattue au Parlement, les contraignent à embaucher des homosexuels ou des transsexuels parmi leur personnel laïc comme par exemple des enseignants.

Devant les évêques reçus en visite ad limina, le pape a donc relevé que certaines dispositions de cette législation destinée à atteindre l’égalité « impose d’injustes limitations à la liberté de communautés religieuses d’agir en accord avec leurs (propres) croyances ». Il estime que sous certains aspects, « en effet, elle viole la loi naturelle sur laquelle est fondée l’égalité de tous les êtres humains et par laquelle elle est garantie ».

Par ailleurs, le pape a incité les évêques présents à s’assurer que l’enseignement moral de l’Eglise soit toujours présenté dans son intégralité et qu’il soit défendu de façon convaincante. Il leur a demandé de continuer à insister sur leur droit à participer au débat national dans un dialogue respectueux avec les autres éléments de la société. Il leur a également demandé de parler d’une seule voix – évêques, prêtres, enseignants, catéchistes, écrivains, etc. – dans ces matières.

Il n’en fallait pas plus pour que la presse s’indigne de cette intervention pontificale, qualifiée par exemple par The Telegraph d’« intervention sans précédent dans la politique britannique ». Le gouvernement a indiqué que les parties litigieuses de l’Equality Bill allaient être abandonnées. Selon The Telegraph, au 10 Downing Street, « on a pris note de l’intervention du pape ».

Cela n’a pas empêché de nombreuses associations laïcistes comme l’Association humaniste britannique, de voir dans les déclarations de Benoît XV une « attaque contre les valeurs modernes, libérales » et « une autre raison pour laquelle nous nous opposerons à la visite du pape au Royaume-Uni ». La National Secular Society accuse le pape de faire « la promotion de la discrimination », et refuse que le contribuable paie « 20 millions de livres sterling » pour cette visite, estimant que « c’est à l’Église catholique de prendre en charge la visite de son chef ».

Pour sa part, le Premier ministre Gordon Brown a déclaré qu’il respectait le pape et que faire des commentaires serait « inapproprié », a rapporté la BBC. Selon le porte-parole officiel du Premier ministre, Gordon Brown a une « immense admiration et du respect » pour le souverain pontife.

 

[Sources : Apic, Imedia, Zenit]


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